Контейнерные перевозки являются одним из эффективных способов транспортирования грузов, обеспечивающих бесперегрузочную доставку грузов от склада грузоотправителя до склада грузополучателя или непосредственно из сферы производства в сферу потребления. Существует целая контейнерная транспортная система, представляющая собой комплекс технических средств, технологических процессов и организационных мер, экономических и правовых нормативов, обеспечивающих эффективную перевозку грузов. Эта система включает парк унифицированных универсальных и специализированных контейнеров, перевозка которых осуществляется на всех видах транспорта.
Контейнер, служащий для перевозки грузов, является единицей транспортного оборудования многократного использования в течение установленного срока службы. Его конструкция должна обеспечивать сохранную перевозку грузов одним или несколькими видами транспорта без промежуточной выгрузки и иметь достаточную прочность и герметичность. С целью ускорения погрузки, выгрузки и перегрузки контейнер оборудован специальными приспособлениями.
По назначению контейнеры бывают универсальные и специализированные. Универсальные контейнеры применяются для перевозки тарно-штучных грузов. Они подразделяются на малотоннажные —до 3т включительно, среднетоннажные—от 3 до 10 т и крупнотоннажные—от 10 т и выше. В контейнерном парке отечественных железных дорог находятся среднетоннажные контейнеры для грузов массой 3 и 5 т (рис. 2.35, а, б) и крупнотоннажные — 20 т (рис. 2.35, в). Пополнение контейнерного парка осуществляется контейнерами массой 30 т. Универсальные контейнеры по параметрам, размерам, конструкции, нормам прочности относятся к вездеходным, то есть унифицированным, применимым на всех видах сухопутного и водного транспорта. Они отвечают требо¬ваниям соответствующих стандартов.
Индивидуально-специализированные контейнеры рассчитаны на перевозку одного вида груза, а групповые предназначены для транспортировки однородных грузов с родственными физико-химическими свойствами, требующими примерно одинаковых условий загрузки, сохранности при доставке и разгрузке. Различные типы контейнеров отличаются размерами, формой, конструкцией — неразборные, разборные, мягкие (эластичные), полужесткие и др. Кроме того, они различаются между собой устройством загрузочно-разгрузочных приспособлений, материалами, идущими на их изготовление, а в ряде случаев защитными покрытиями внутренних поверхностей, приборами поддержания температурного режима, приспособлениями для очистки, промывки, дезинфекции.
Перевозка контейнеров по железным дорогам осуществляется, в основном, на платформах и в полувагонах. Специализированная платформа (рис. 2.36) оснащена специальными устройствами, служащими для крепления контейнеров во время их транспортировки.